Combustíveis fósseis são classificados como recursos naturais disponíveis na natureza. No caso, os fósseis são materiais orgânicos originados da decomposição de animais e plantas ao longo de milhões de anos. Os principais tipos de combustível fóssil é o petróleo, o gás natural e o carvão mineral ou natural.
De forma geral, são tipos de matéria-prima utilizada para produção de energia. Apesar de serem recursos naturais, esses tipos de combustíveis não são renováveis. Ou seja, o acúmulo de restos orgânicos na crosta terrestre, em algum momento, chegará ao fim.
A energia gerada pelos combustíveis fósseis representa cerca de 75% da demanda mundial. O petróleo, carvão e gás natural são utilizados, principalmente, em indústrias, residências e veículos. A principal preocupação em relação a esse tipo de matéria-prima, é a geração de gases poluentes provenientes da queima dos combustíveis.
Definição de combustíveis fósseis
Os combustíveis fósseis são recursos naturais advindos da decomposição de plantas e animais ao longo de milhões de anos. São utilizados em grande parte da demanda energética do mundo, cerca de 75%. Os combustíveis, como petróleo, gás natural e carvão, não são renováveis. Ou seja, as reservas que contém esse tipo de matéria-prima chegarão ao fim, em algum momento.
Quando algum combustível fóssil é queimado, ocorre a liberação de gases poluentes na atmosfera. Alguns dos gases, como o dióxido de carbono (CO2), são responsáveis pelo agravamento do efeito estufa e, consequentemente, do aquecimento global.
Além do CO2, os combustíveis liberam, também, monóxido de carbono (CO) – composto tóxico e venenoso. Outros compostos, como óxidos de enxofre e de nitrogênio, também são liberados pela queima de combustíveis fósseis. Esses tipos de compostos químicos são responsáveis, por exemplo, por chuvas ácidas e danos ambientais.
Utilização dos combustíveis
Os combustíveis começaram a ser utilizados a partir da Revolução Industrial, no século XVIII. Antes, a principal matéria-prima para a geração de energia era a lenha. Em seguida, a lenha foi substituída pelo carvão. As indústrias passaram, então, a utilizar o carvão como matéria-prima para produção de energia, marcando o desenvolvimento industrial da época.
Já no século XX, o carvão perdeu lugar para os derivados do petróleo. Assim, os motores à explosão começaram a utilizar o petróleo como fonte geradora de energia. Entretanto, nas usinas termelétricas, o carvão continuou sendo uma das principais fontes de energia.
Dentre os principais tipos de combustíveis fósseis podemos citar o carvão, o petróleo e o gás natural. Outros tipos, como betume, xisto e outros também entram na classificação, porém, são pouco utilizados. Vamos entender a composição e origem dos três tipos principais (petróleo, carvão e gás natural).
Petróleo
A composição do petróleo é formada da mistura entre hidrocarbonetos e compostos orgânicos. A matéria orgânica contém oxigênio, enxofre e nitrogênio. Além disso, de acordo com estudos geológicos, o petróleo foi formado por restos de animais marinhos e vegetais unicelulares.
Atualmente, é o tipo de combustível mais utilizado no mundo. Isso porque, a partir do refinamento do petróleo, são originadas várias misturas de compostos orgânicos, que podem ser utilizados de diversas maneiras. Ou seja, a partir do refinamento, são obtidos derivados como a gasolina, o óleo diesel e o gás natural.
Além disso, outras variações do petróleo, como a querosene, o Gás Liquefeito de Petróleo (GLP), a parafina e o asfalto, são bastante utilizados para diversas funcionalidades. O GLP, por exemplo, é o composto presente do gás de cozinha. Já, a parafina, é a matéria-prima usada na fabricação de velas e cosméticos.
Gás natural
O gás natural é constituído, principalmente, por metano. A principal fonte desse tipo de combustível são jazidas de petróleo. Além disso, o gás natural é a matéria-prima para fabricação de plásticos, na síntese de compostos orgânicos, além de ser utilizado, também, como combustível.
Inclusive, o uso do gás natural para geração de calor é recomendado em indústrias. Isso porque a queima do gás natural provoca menos danos à atmosfera, se comparado ao uso dos demais derivados do petróleo. O único ponto negativo em relação ao gás natural é em relação ao transporte e estocagem.
Ou seja, para transportar e armazenar o gás natural é necessário a construção de gasodutos. Neste caso, a preocupação é em relação aos impactos ambientais que os gasodutos podem causar.
Carvão
Quando se fala em carvão, existem dois tipos, o mineral e o natural. Ambos os tipos são originados a partir da fossilização da madeira, sendo formados por substâncias ricas em carbono. O carvão mineral pode ser dividido em quatro tipos principais, porém o mais utilizado é a hulha – formada por 80% de carbono.
A utilização da hulha, tipo de carvão mais usado comercialmente, ocorre como combustível e na iluminação de ruas. Além disso, a hulha é matéria-prima para fabricação de compostos aromáticos, sendo o principal composto na fabricação de plásticos, produtos de limpeza, tintas e medicamentos.
Vantagens e desvantagens
Assim como outros tipos matéria-prima que geram energia, o petróleo, o carvão e gás natural possuem vantagens e desvantagens quanto à utilização. No caso do petróleo, a principal vantagem é a extração, que pode ser realizada nos mares, bem como no continente. Além disso, os derivados do petróleo são utilizados em diversos setores.
Já em relação ao carvão, a principal vantagem é a disponibilidade das jazidas que possuem a matéria-prima. Sendo assim, é muito utilizado em usinas termelétricas e siderúrgicas. Apesar da facilidade em encontrar carvão, o combustível causa grandes impactos ambientais.
Por outro lado, o gás natural é um tipo de combustível fóssil que apresenta mais vantagens se comparado aos demais tipos de combustíveis. Isso porque, na produção de energia, o gás natural libera quantidade de gases poluentes em menor quantidade. Além disso, é considerado um combustível leve, que se dissolve com maior facilidade na atmosfera.
Em todos os casos, as desvantagens da queima de combustíveis fósseis estão relacionadas, principalmente, com os gases do efeito estufa. Quando a liberação dos gases que agravam o efeito estufa ocorre, o aquecimento global é intensificado. As mudanças climáticas, por exemplo, são as principais consequências do efeito estufa.
Combustíveis fósseis no Brasil
Quando se fala em matriz energética, o Brasil é conhecido como o país que mais possui fontes renováveis do mundo. Apesar disso, o Brasil ainda depende da utilização de combustíveis fósseis. Cerca de 36% da produção de energia depende da queima de combustíveis, como o petróleo e o carvão mineral.
Inclusive, é no Brasil que está localizada uma das maiores reservas de petróleo do mundo, o pré-sal. Por conta disso, o país se tonou um dos maiores exportadores do combustível, superando os países do G20, por exemplo. Além disso, a reserva de petróleo atraiu diversos investidores no setor.
Por conta do incentivo ao uso dos combustíveis fósseis, o Brasil corre o risco de não atingir a meta estabelecida pelo Acordo de Paris. O acordo tem como objetivo diminuir a queima dos combustíveis para que a emissão dos gases do efeito estufa seja contida.
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Fontes: Brasil Escola, Brasil Escola, Toda Matéria e Info Escola
Imagens: Lancs, National Geographic, Namu Portal, Suno, O Petróleo, Geologando, Observatório do Clima e Politize
