Um dos elementos químicos mais conhecidos, o mercúrio é um metal de transição externa e pertence ao grupo 12 da Tabela Periódica. Dentre suas características, é conhecido por ser o único encontrado em estado líquido, quando em temperatura ambiente.
Há indícios de que o uso do mercúrio data de 3500 anos a.C., alcançando sucesso imediato. Para os alquimistas da época, esse elemento era mágico, por ser muito denso e líquido. Relacionava-se, entretanto, ao poder de criar vida e estudiosos consideravam o mercúrio, juntamente com o sal e o enxofre, como substâncias fundamentais.
O mercúrio é um elemento químico bastante usado em garimpos. Serve para dissolver partículas de ouro que estão perto de pedras e da areia, formando um amálgama, espécie de liga metálica.
Nesse sentido, a evaporação do mercúrio faz com que o ouro vire resíduo. O processo acaba por gerar grandes quantidades de vapor de mercúrio, que é prejudicial à saúde se for inalado com frequência, por exemplo.
Descoberta do mercúrio
O mercúrio já era um conhecido de chineses e hindus, em torno de 2000 a.C, sendo também encontrado em tumbas no Egito, em 1500 a.C. Todavia, por volta de 500 a.C., o elemento era usado para a construção de amálgamas, ou ligas metálicas.
Sua descoberta, entretanto, é atribuída aos gregos, que usavam o mercúrio em pomadas. Seu nome é uma referência ao planeta do sistema solar, que consegue realizar uma volta ao redor do sol em 88 dias.
Na mitologia, Mercúrio é o mensageiro dos deuses, considerado rápido como o próprio elemento químico. Todavia, outras línguas conhecem o mercúrio como prata rápida (quicksilver, em inglês).
Propriedades
O mercúrio, também conhecido como azougue ou prata-viva, é um metal, encontrado nos metais de transição externa. Seu símbolo é o Hg e o elemento tem número atômico 80 e massa atômica 200,5.
Seu ponto de fusão é de -38,83° C e seu ponto de ebulição é de 356,73° C. É o único metal que pode ser encontrado em estado líquido, à temperatura ambiente.
Dentre suas características, o mercúrio pode se combinar com os gases nobres, como o argônio. Isso é possível apenas quando o mercúrio sofre efeito de alguma carga elétrica.
Tem densidade alta (13,6 g/cm³) e apresenta estabilidade ao ar. De coloração prateada, é bom condutor de corrente elétrica e de calor, além de ser inodoro. Todavia, o mercúrio é usado para formação de amálgamas com ouro e prata. Em altas temperaturas, é capaz de desprender gases tóxicos à saúde e corrosivos.
Aplicações
Dentre as aplicações, o mercúrio é utilizado para a produção de termômetros, barômetros e bombas de vácuo. O seu minério mais conhecido, o cinábrio, é encontrado em pinturas antigas, conhecidas pela sua pigmentação vermelha.
Todavia, o elemento químico encontra utilidade também para a produção de desinfetantes, na iluminação pública e, no uso dentário, é combinado com ouro e prata para a formação de amálgamas, usados em obturações dentárias.
É também usado no garimpo, para separar o ouro. Nesse sentido, esse processo ocasiona a evaporação do mercúrio. Estima-se que cerca de 650 a 1.000 toneladas de vapor de mercúrio sejam produzidas por ano. Todavia, estima-se que o Brasil emita cerca de 10 a 30 toneladas por ano.
Contaminação por mercúrio
Antes de mais nada, o mercúrio é um elemento nocivo à saúde do ser humano. Sua ingestão traz efeitos tóxicos, como tremores musculares, coceira, queimação na pele e mudanças de personalidade. Além disso, outros efeitos colaterais graves, como a redução da secreção urinária e até diarreia sanguinolenta podem levar à morte.
A princípio, sua contaminação pode ocorrer de várias maneiras. A mais frequente delas é pelo lançamento indevido em rios e lagos (indústria metalúrgica), o que torna difícil a sua eliminação quando já inseridos na água.
Assim, uma outra forma comum de contaminação se dá a partir do descarte feito de maneira incorreta de componentes de celulares. Todavia, o metal é encontrado em visores e nas baterias dos aparelhos.
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Fontes: Info Escola, Educação Uol, Mundo Educação, Brasil Escola
Imagens: Xinova, Pinterest, Dreamstime, Pediatrio, Instituto Claro
