O ciclo do pau-brasil ocorreu durante a fase pré-colonial do Brasil (1500-1530). Foi o primeiro produto a ser explorado pelos portugueses durante a época da colonização.
O pau-brasil é uma árvore nativa da Mata Atlântica. Era usada pelos nativos como tintura nos corpos. A tinta do pau-brasil é de coloração vermelha e a madeira podia facilmente ser encontrada nas regiões costeiras, o que facilitou sua exploração. Essas particularidades foram logo percebida pelos portugueses.
Assim, o produto foi levado para a Europa, onde teve grande aceitação, concorrendo com os árabes, que vendiam uma outra planta tingidora da Índia. Desde o início do século XVI, a Coroa Portuguesa recebia valores altos para a exploração do pau-brasil.
Mas foi preciso organizar três expedições para explorar o pau-brasil: primeira expedição (1502), segunda expedição (1503) e terceira expedição (1504).
A destruição das matas e a quase extinção do pau-brasil
Após intensa e longa exploração, o pau-brasil entrou em processo de extinção. Como a madeira na costa não existia mais, no início do século XVI os portugueses foram forçados a utilizar o processo de trocas com os índios para conseguirem o pau-brasil.
Depois decidiram escravizar os índios e os obrigaram a cortar as árvores sertão adentro, já que os escravos africanos eram muito caros. Mas não foi uma tarefa fácil, pois os nativos fugiam e conheciam melhor o território. Sem contar que eles contraíram diversas doenças do homem branco, o que levou a mortandade de milhares de indígenas.
Em 1570 a escravidão indígena foi proibida pela primeira vez, só que na prática ela continuou até o final do século XVIII. Aos poucos, os índios foram substituídos pelos escravos africanos.
Ainda que a maior parte da exploração da madeira tenha sido realizada na primeira década, ela permaneceu até o século seguinte, quando perdeu sua importância no mercado consumidor. Isso porque o transporte era dispendioso e outro produto começava a ser comercializado: o açúcar.
O pau-brasil na atualidade gera outras riquezas
Atualmente, o pau-brasil é utilizado por um profissional chamado luthier na confecção de instrumentos. A madeira concentra densidade ideal, que proporciona um perfeito timbre dos instrumentos, principalmente violinos e violoncelos. Só que, diferente da política de exploração até o esgotamento, como era feito pelos portugueses, hoje há projetos eficazes de reflorestamento.
Após cinco séculos em risco de extinção, finalmente o pau-brasil voltou a fazer parte do cenário nacional.
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Fonte: Todo Estudo, Toda Matéria, Estudo Prático, Cola da Web.
