Por acaso você já ouviu falar do Dr. Robert Gallo? Esse nome pode até não ser muito famoso (ainda), mas o pesquisador biomédico que liderou a equipe responsável por desmascarar a causa da AIDS (síndrome da imunodeficiência adquirida) pode ficar internacionalmente conhecido em pouco tempo. O HIV é, até o momento, incurável. No entanto, mais de 30 anos após o “estouro” da AIDS, o Dr. Gallo ainda não parou sua busca incansável por descobrir formas de combater este vírus. E agora está prestes a testar uma vacina experimental contra HIV em humanos.

Como diretor do Instituto de Virologia Humana (IHV), Dr. Robert Gallo está lançando recentemente seu primeiro ensaio clínico para uma vacina “contra a AIDS” – esse projeto tem 15 anos de existência, inquietações e pesquisas, que podem estar agora dando os primeiros frutos significativos.

A busca por uma vacina contra o HIV e SIDA está em curso há décadas. Vacinas – que contem, como de costume, uma forma severamente enfraquecida do micróbio infeccioso, tem sido a arma mais eficaz na luta da humanidade contra uma variedade de doenças bacterianas e virais.

Que doenças já foram extintas com a descoberta de vacinas?

Quer um exemplo? A varíola foi completamente varrida do nosso querido Planeta Terra depois de um vasto e intenso programa de vacinação, com isso milhões de vidas foram salvas. Polio pode ser outro exemplo de vacinas que deram certo – apesar dos recentes problemas em áreas que são mal vacinados. O Sarampo pode ser encarado como outro sucesso das vacinas.

Em que pé anda a vacina contra HIV?

O sistema imunitário humano parece ser incapaz de combater uma infecção por HIV; conseqüentemente, com exceção de um caso excepcional, ninguém jamais recuperou dessa infecção. Uma das formas de explicar essa complexidade é o fato da grande capacidade do HIV em sofrer mutações, por isso conceber uma vacina eficaz contra AIDS tem sido um enorme desafio. Alguns pesquisadores que já se dedicaram ao tema, pensam ser essa capacidade de mudação uma barreita intransponível.

Quando o HIV infecta uma pessoa, a sua proteína de superfície se liga a outra proteína de segmentos chamado o receptor CD4, que é encontrado em células brancas do sangue. Usando este ponto de retenção na glóbulos brancos como um ponto de paragem, que, em seguida, começa a se ligar com um segundo receptor chamado de co-receptor. Uma vez feita essa aderência, se torna possível infectar as “células brancas” do sangue e replicar-se.

Como funciona a vacina experimental “contra HIV”?

A vacina experimental da AIDS contém uma versão da proteína de superfície do HIV, que se liga a alguns segmentos dos receptores de CD4. Tal como acontece em outras vacinas, o objetivo é gerar anticorpos – as proteínas produzidas pelo sistema imunitário que procura e neutralizar agentes patogénicos bacterianos ou virais. Esses irão ligar-se com a proteína de superfície de HIV (ainda em transição), tentando impedir o processo a infecção antes que o vírus se replique.

Quem é responsável pela vacina HIV? Quando teremos acesso a ela?

Bem, apesar dos avanços, é preciso ir com calma – alguns passos ainda precisam ser dados. Antes da liberação de uma vacina, é comum uma série de testes em humanos. No caso do IHV, essa etapa de testes precisa ser ainda mais cautelosa. Os pesquisadores querem ter certeza da eficácia e dos potenciais dessa vacina experimental. Em último relato para a Revista Science, Dr. Gallo disse que apesar dos avanços e descobertas ao longo dos 15 anos de pesquisa, até que essas vacinas sejam disponibilizadas para o público geral, ainda é necessário um caminho de testes e experimentações em seres humanos.

Alguns dados sobre a AIDS

Causas relacionadas com a SIDA já matou 1,2 milhões de pessoas somente em 2014 – dados da Organização Mundial de Saúde. Se essa vacina der certo, se mostrando eficaz, seria a solução para a dor de muitas pessoas ao redor do mundo.

A luta contra o HIV parece ser uma das grandes lutas do século XXI. E, a cada nova pesquisa e divulgação científica, cientistas de diferentes partes do mundo parecem estar bem próximos a conseguir matar a charada e finalmente elaborar uma forma de solucionar de vez esse problema que já interrompeu a vida de tanta gente.

Agora, uma nova peça do quebra cabeças parece vir dos recifes de corais da Austrália. Isso porque foi descoberto lá, uma nova classe de proteínas que pode bloquear a penetração do vírus HIV nos linfócitos T.

Se você está se perguntando: Como os recifes de corais podem auxiliar a luta contra o HIV, aqui está uma possibilidade: essa nova classe de proteína pode ser adaptada e inserida em lubrificantes sexuais, provendo então uma espécie de “barreira contra a infecção” do vírus.

Qual o nome da proteína dos recifes de corais que podem auxiliar na luta do contra o HIV?

O nome das proteínas que podem auxiliar no combate do HIV é cnidarins, e elas foram encontradas em uma amostra de corais coletada nas águas da costa norte da Australia.

“É sempre emocionante quando você encontra uma nova proteína da qual ninguém ouviu falar nela antes”, disse o pesquisador sênior Barry O’Keefe, PhD e vice-chefe do Molecular Targets Laboratory – dentro do Instituto americano destinado às pesquisas contra o câncer.

“E o fato de que ela aparece para bloquear o vírus HIV – e fazê-lo de um modo completamente inovador – faz da descoberta mais excitante”, completou O’Keefe.

Qual é o próximo passo entre a proteína encontrada e o combate ao HIV?

Segundo os cientistas dedicados nessa temática, o próximo passo seria desenvolver métodos para gerar as proteínas em grandes quantidades, depois disso, fica mais fácil pensar em aplicações práticas que atendam e acessem a população.

“Fazer mais dela é uma grande alternativa”, comentou O’Keefe. “Você não pode simplesmente tirar o coral do seu habitat para obter a proteína, então nós temos de focar agora em encontrar modos de produzi-la para que prossigamos com os testes pré-clínicos”, defende O’Keefe.

“Você nunca saberá o que encontrará. Felizmente, descobertas como essa irão encorajar mais os investigadores a usar do mesmo recurso para identificar extratos que agem contra doenças infecciosas”, disse o cientista a respeito da luta e pesquisas sobre HIV.

Fonte: Organização Asbmb e Sciencedaily
Imagens: Divulgação

Os cientistas querem sua ajuda para encontrar a cura para o câncer e Zika. O objetivo é ajudar a encontrar curas para seis tipos de câncer, incluindo tumores cerebrais, câncer de fígado e câncer ósseo. E de quebra identificar potenciais candidatos a medicamentos para combater o vírus da Zika.

Seu dispositivo Android tem poder de computação que pode ser colocado para trabalhar para os cientistas.

Para descobrir quais compostos podem combater melhor as células cancerosas, os pesquisadores usarão uma ferramenta de simulação, onde será possível prever o desempenho de um composto. O projeto visa a identificação de compostos químicos que inibem a função de quatro tipos de proteínas associadas ao câncer.

Já o projeto OpenZika realizará experiências “virtuais” na busca de tratamentos para o vírus da Zika, tendo em vista que a Organização Mundial de Saúde declarou emergência de saúde pública global.

O OpenZika irá pesquisar milhões de compostos nos bancos de dados existentes, contra modelos de estruturas de proteínas da Zika (e também contra estruturas de proteínas de vírus relacionados, incluindo o vírus do Nilo Ocidental e Dengue). Estes resultados computacionais serão compartilhados rapidamente com a comunidade de pesquisa e o público em geral.

Como ajudar?

Você precisará baixar um aplicativo. Os investigadores irão dar acesso a um super-computador virtual. A potência dos dispositivos, quando não estão sendo usados, pode ser canalizada para analisar os compostos químicos.

Para baixar o aplicativo basta acessar o site da IBM World Community Grid e se inscrever. Mais de três milhões de computadores e dispositivos móveis usados ​​por quase 750.000 pessoas e 470 instituições em 80 países se combinaram para criar o World Community Grid, que o torna um dos maiores supercomputadores do planeta.

Fonte: Techxplore e Phys.org.

Um pequeno ensaio clínico descobriu que a injeção de um vírus comum nos olhos de pacientes com degeneração macular relacionada à idade (DMRI), uma das principais causas de cegueira no mundo, pode deter e até mesmo reverter a progressão da doença.

Os resultados terão que ser replicados em um grupo maior de pacientes, mas os primeiros indícios sugerem que uma única injeção do vírus pode “reativar” o sistema imunológico natural do corpo e limpar o líquido que causa perda de visão permanente.

Embora atualmente existam tratamentos para DMRI, eles envolvem a aplicações de injeções no olho uma vez a cada quatro semanas, e para manter os benefícios é necessário receber essas injeções para o resto de sua vida.

Os efeitos colaterais dos medicamentos atuais incluem infecções oculares e um aumento no risco de acidente vascular cerebral.

Nada de injeções para resto da vida

O que a equipe da Johns Hopkins demonstrou em um punhado de pacientes é que, em alguns casos, pode haver uma maneira de deter e até mesmo reverter a progressão da DMRI com uma única injeção de um vírus chamado AAV2.

“Este estudo preliminar é um pequeno passo, porém promissor, em direção a uma nova abordagem que não só reduzirá as visitas médicas e a ansiedade e desconforto associado com as infindáveis injeções, mas pode melhorar os resultados a longo prazo”, diz um dos pesquisadores.

Dos 19 participantes do ensaio clinico, quatro mostraram melhorias dramáticas após uma única injeção viral, com a quantidade de líquido em seus olhos reduzindo de grave para “quase nada”. Outros dois pacientes apresentaram uma redução parcial na quantidade de líquido em seus olhos.

O outros 13 não tiveram tanta sorte, não apresentaram melhora após a injeção. Os pesquisadores perceberam que o organismo desses 13 pacientes produziam naturalmente anticorpos que atacavam o vírus AAV2.

A equipe acredita que essa proteção viral poderia ser comum em pelo menos na metade da população mundial. Por esse motivo é preciso um ensaio clínico muito maior para confirmar essa teoria.

É esperado que os casos de degeneração  macular relacionada à idade avançada aumente em mais de 100% até 2050. Logo, um tratamento que funcione em apenas metade dos pacientes com a doença poderia ainda mudar centenas de milhares de vidas.

Fonte: Science Alert
Imagens: Reprodução